Google Cardboard — экспансия Google на виртуальную реальность

Впервые увидев новое хитроумное творение Google — шлем виртуальной реальности Cardboard, мы весело и искренне смеёмся: «прикольная шутка, да!». Как эта картонка с прорезями, пусть даже со смартфоном внутри, может стать VR-шлемом? В сравнении с высокотехнологичными и даже футуристичными Oculus Rift и Gear VR от Samsung для телефонов этого бренда, Cardboard выглядит не более, чем школьной поделкой. Мы отказываемся воспринимать этот шлем хоть сколь-нибудь всерьёз. Но мы ошибаемся.

«Cardboard» — гораздо больше, чем игрушка класса «Собери сам»

И дело даже не в том, что в шлеме Google Cardboard виртуальная реальность оказывается по-настоящему интересной штукой (об этом чуть ниже). Причина в том, что «Картонка» (именно так переводится с английского слово «Cardboard») — гораздо больше, чем игрушка класса «Собери сам». Как бы странно это ни звучало, но сочетание картона, полосок-«липучек», магнитов и простеньких пластиковых линз — первая серьёзная заявка Google на вступление в Новый Волшебный Мир Виртуальной Реальности.

Серьёзная ли? Да, когда всё только начиналось, то ранний прототип Cardboard стал результатом лишь 20-процентной загруженности небольшой команды сотрудников, занимавшихся проектом в свободное время — на уровне хобби, не более. Теперь же работой над VR-шлемом начало заниматься целое подразделение гиганта индустрии, притом на 100% рабочего времени. Значит, корпорация Google официально инвестировала средства, разработки и рабочую силу в проект виртуальной реальности, а проект Cardboard — вершина этого айсберга.

В начале декабря 2014 года, чтобы отметить это событие, компания сделала три важных анонса:

Во-первых, в свежей версии приложения Cardboard появился особый раздел, содержащий информацию о совместимом со шлемом контентом в Play Store. Среди наиболее примечательного — концерт Пола МакКартни, тест-драйв автомобиля Volvo и игра Proton Pulse 3D в жанре трёхмерного пинг-понга (эта игра доступна и для Oculus Rift). Есть и симпатичное приложение для создания контента — инструмент Tiltbrush 3D, который помогает рисовать трёхмерную анимацию.

Эндрю Нарткер (Andrew Nartker), менеджер продукта нового подразделения Cardboard: «Раздел с приложениями в нашем приложении создан для упрощения доступа к новому контенту. Чтобы искать и изучать свежий контент было легче и интереснее».

Приложение Cardboard в Google Play

Во-вторых — выход набора средств для разработки (SDK) Cardboard для платформ Android и Unity. Android-средства существовали и раньше, в виде ранней версии нынешнего мощного SDK, а платформа Unity пришла к Cardboard впервые. Теперь, по словам Нарткера, инструменты позволят всем желающим создавать VR-контент с глубоким уровнем воздействия на пользовательское восприятие. И, хотя вышедший SDK предназначен для Cardboard, он позволяет создавать контент для любого шлема виртуальной реальности на Android. При некоторой работе с настройками SDK, созданные в нём приложения должны работать и на Gear VR, и на устройствах наподобие VR One.

Наконец, в-третьих, Google выпустила свежие спецификации создания приложений и инструменты для Cardboard-программ. Инструменты и спецификации предназначаются как для бизнес-нуждкомпаний-разработчиков наподобие DODOCase и Knoxlabs, и для обычных частных пользователей. Среди новых спецификаций — более богатые на вид дизайнерские шаблоны и подробным образом описанные советы для разработчиков (к примеру, достоинства того или иного инструмента при его выборе для конкретной задачи). Появился и инструмент под названием, которое можно перевести на русский язык как «калибровщик просмотра» — «viewer calibration tool». Его предназначение — быстрый подбор таких настроек вывода изображения, которые обеспечат пользователю комфортный просмотр на Cardboard-совместимых приложениях. «Благодаря этому инструменту контент будет работать всегда, даже если шлем Cardboard изготовлен в домашних, кустарных условиях и с особыми характеристиками», — продолжает Нарткер.

---

Google Cardboard — виртуальная реальность для каждого

Проект по созданию шлема виртуальной реальности Cardboard VR родился за несколько недель до ежегодной конференции Google I/O 2014 года. Нарткер и группа других энтузиастов виртуальной реальности, работающих в Google, решили взглянуть на вопрос упрощения ВР-шлемов, посвящая этому одну пятую часть своего рабочего времени. Девизом работы стал лозунг «Виртуальная реальность для каждого». Поработав некоторое время в окололабораторных условиях, испробовав и станки лазерной резки, и железяки из местного магазина хозтоваров, группа задумалась над идеей создания шлема виртуальной реальности из картона.

«Картон — достаточно хороший материал для того, что мы хотели показать миру», — объясняет Нарткер. «Всем известно, что это такое. Недорогая штука. Наверное, в каждом доме завалялся кусок картона». Идея получилась простой, но очень популярной в недрах Google. Наконец, её сочли достаточно привлекательной и неожиданной для участников конференции I/O, да и отзывы об устройстве оказались чрезвычайно положительными. На сегодняшний день команда разработчиков утверждает, что по всему миру было собрано приблизительно 500 тысяч просмотровых устройств класса Cardboard.

«На самом деле мы даже не ожидали такой популярности», продолжает руководитель проекта Nartker. «Когда мы создавали проект, то рассчитывали на интерес любителей и энтузиастов, для созидающего сообщества — для таких же, как мы. Цель была именно такой: вложить наши знания и инструменты в руки любящих создавать новое».

На задней части Cardboard заботливо расположена метка NFC, сообщающая телефону о настройках для работы со шлемом. Метка считывается в момент размещения аппарата внутри шлема.

Понравился нам и переключатель, расположенный на левой дужке. Переключатель состоит лишь из пары магнитов и металлического кольца. Мы могли переключать его, выбирая таким образом пункты меню. Очень похожие ощущения от использования старого доброго стереоскопа, прямо как в детстве! За тем лишь исключением, что теперь с помощью «стереоскопа» можно играть и смотреть видео.

---

Что ждёт Cardboard в будущем? Для всех активных и знающих поклонников виртуальной реальности, желающих работать в Google, есть хорошая новость: команда разработчиков расширяется и набирает новых сотрудников. «Google заинтересована в виртуальной реальности», — говорит Нарткер. «Мы намерены построить целую экосистему разработчиков и производителей, занятых созданием ВР. Мы хотим доказать всем: виртуальной реальности — быть! Cardboard — хорошее начало для знакомства пользователей с этой технологией».